Det første andelsmejeri i Danmark blev oprettet i 1882 i Hjedding i Jylland. Andelstanken bredte sig hurtigt over hele landet, og allerede omkring år 1900 var der mere end 1.000 andelsmejerier i Danmark. Sideløbende med denne udvikling blev der også oprettet private mejerier. Mejerierne dannede hurtigt egne mejeriforeninger, som i 1912 tog initiativ til at danne en fælles brancheorganisation for hele mejeribruget: De samvirkende Danske Mejeriforeningers Fællesorganisation. Senere blev navnet ændret til Mejeriforeningen, hvis medlemmer repræsenterer næsten al mælk i Danmark.

Mejeriforeningen varetager bl.a. følgende opgaver:
- På en række mejeripolitiske områder har Mejeriforeningen direkte forhandlings- og høringsret over for myndighederne, f.eks. i forhold til ny lovgivning eller ved igangsættelse af nye initiativer fra det offentlige.
- Varetagelse af branchepolitiske interesser i forhold til EU på områder som landbrugs- og mejeripolitik samt handels- og markedsforanstaltninger vedrørende produktion og eksport af mejeriprodukter. Funktionerne varetages i samarbejde med Mejeriforeningens Repræsentationskontor i Bruxelles.
- Samarbejde med og relationer til andre organisationer i landbruget, specielt Landbrugsraadet samt internationale organisationer som IDF (International Dairy Federation) og EDA (European Dairy Association).
- Administration af opgaver, der varetages efter bemyndigelse fra det offentlige, f.eks. mælkekvoteordningen.
- Varetagelse af mejeribrugets fælles interesser ved eksport af mejeriprodukter gennem koordinerende og markedsregulerende ordninger uden for EU's område.
- Gennemførelse af fælles afsætningsfremmende kampagner, f.eks. Lurpak, samt varetagelse af Mejeriernes Skolemælksordning.
- Udvikling og afprøvning af opskrifter i Karolines Køkken, ernæringsoplysning samt PR- og udstillingsvirksomhed.
- Koordinering af mejeribrugets fælles forskningsindsats gennem Mejeribrugets ForskningsFond samt andre erhvervs- og tilskudsordninger af relevans for mejeribruget.
- Koordinering og kontrol af indsatsen mod mastitis og smitsomme kvægsygdomme samt varetagelse af veterinære og kvægsundhedsmæssige forhold i samarbejde med øvrige landbrugsorganisationer. Rådgivning om forbedring af mælkekvaliteten til mælkeproducenter, der varetages af kvalitetsrådgivere placeret geografisk rundt om i landet.
- Administration af Mælkeafgiftsfonden, Mejerirationaliseringsfonden samt andre fonde.
- Informations- og kursusvirksomhed samt udsendelse af ekstern information gennem ProducentOrientering og UgeNyt.
- Udarbejdelse af branchestatistik og udførelse af økonomiske og tekniske analyser.